Pros Veldman permet à ses vaches de vivre jusqu’a un âge avancé sans problème
À Laag Zuthem (Pays-Bas), Pros et Jolanda Veldman exploitent une ferme laitière comptant 120 vaches laitières rouges et blanches. Avec leurs trois enfants, Tamar, Ruth et Jonathan, ils travaillent chaque jour avec passion pour maintenir un troupeau sain et durable. Leur fille Tamar (18 ans) est la future repreneuse et participe déjà pleinement aux tâches quotidiennes. L’âge moyen du troupeau est actuellement de 7 ans et 9 mois.
Moins de vaches, mais une durée de vie plus longue
Pros Veldman a une vision claire : les vaches doivent pouvoir vieillir en bonne santé. Pour lui, la longévité est un objectif conscient, intégré dans tous les aspects de la gestion de l’exploitation. « J’aime mes vaches et je réfléchis bien avant d’en retirer une, explique Pros. Avant, j’avais du mal à m’en séparer. Le troupeau s’est donc agrandi et nous avons dû construire une nouvelle étable en 2006. » Cette croissance a cependant posé de nouveaux défis : « Plus de vaches signifiait plus de temps passé à la traite, alors que nous voulions justement passer plus de temps ensemble. En 2021, nous avons décidé d’installer deux robots de traite et de réduire notre troupeau de 160 à 120 vaches. Ce fut une excellente décision : plus de calme, plus de confort pour les vaches et un effet net sur leur longévité. »
Confort et équilibre
« Nous ne poussons pas la production à son maximum, préciset- il. Une vache qui produit selon ses capacités reste en meilleure santé et vit plus longtemps. » L’alimentation suit également ce principe : équilibre et simplicité. La ration se compose d’ensilage d’herbe et de maïs, sans sous produits ni excès de concentrés, environ 20 kg pour 100 litres de lait.
Ne pas tarir les vaches : un choix délibéré
Une décision remarquable chez Veldman est de ne pas tarir les vaches. « Cela correspond à notre vision de l’allongement de la durée de vie, explique Pros. Le tarissement peut provoquer stress, mammites ou bilan énergétique négatif après le vêlage. En ne le faisant pas, les vaches restent en équilibre et se remettent plus rapidement. Nos animaux sont rarement malades et leur résistance est excellente. Cette approche fonctionne parfaitement dans notre concept d’étable et permet également un meilleur rendement et une meilleure teneur en lait. »
Tout repose sur une bonne génétique
Selon Pros, la recherche de vaches durables commence par un bon matériel génétique. « Une bonne politique d’élevage ne suffit pas, confirme-t-il. Nous travaillons avec K.I. Samen depuis près de 18 ans et n’utilisons que des taureaux jeunes. Je les utilise les yeux fermés, car ils proviennent tous de familles solides et éprouvées. J’achète généralement cinq doses par taureau, ce qui me permet d’avoir une fille en lactation pour presque tous les futurs taureaux rouges. » Il cite : Celebration, Cordaat Red, Macgyver, Jort Red, Postman Red, Potency Red. « Tous des coups de maître ! », ajoute-t-il en riant. Les résultats dans son étable confirment cette confiance. « Concernant la génomique, je dis toujours : la pratique doit encore le prouver. Et c’est exactement ce que fait K.I. Samen : la pratique valide leur philosophie. »
Martha 229 et Hermien 226
Les résultats parlent d’eux-mêmes. « Notre vache la plus âgée, Martha 229, fille de Red Impuls, a plus de quinze ans, se réjouit Pros. Elle semble encore jeune, avec de bonnes pattes, un bon équilibre et une mamelle saine. Elle va bientôt vêler pour la treizième fois. » Hermien 226, excellente fille de Manhattan âgée de quatorze ans, est également très active. « Nous avons déjà six générations issues d’elle, ajoute Pros. C’est merveilleux de pouvoir maintenir des lignées reproductrices saines pendant cinq ou six générations. Bien sûr, il faut parfois un peu de chance pour que chaque génisse mette bas. »
Âge moyen de réforme de près de dix ans
Les chiffres confirment la longévité du troupeau. « L’âge moyen de réforme sur les 36 derniers mois est de 9 ans, 8 mois et 1 jours », explique Pros. Pourtant, il n’est pas encore satisfait. « C’est bien, mais pas encore assez vieux. Nous avons ici plus de 90 vaches âgées de six ans ou plus. Notre objectif est que chaque vache puisse vivre en bonne santé au moins quinze ans. Une longue vie réduit le besoin de jeunes bovins et a un impact considérable sur les coûts et la main-d’oeuvre. »
Insémination avec la race Blanc-Bleu Belge
Grâce à la longévité du troupeau, Veldman peut inséminer presque toutes les vaches laitières avec du Blanc-Bleu Belge. « Seules les génisses reçoivent des taureaux d’avenir, ce qui limite le troupeau de jeunes bovins. » Cette stratégie correspond à son rôle de ferme test BBB pour K.I. Samen. « Nous avons eu tous les veaux des taureaux Blanc-Bleu Belge : Bruno, Jordy, Beer, pour n’en citer que quelques-uns. Ils offrent une excellente facilité de vêlage et une gestation courte. Les vaches vêlent facilement, sans complications. Que des bénéfices pour la vache et le veau. »
Fierté et avenir
Pros observe avec satisfaction le résultat de son travail. « Des vaches qui vieillissent sans problème, c’est ma fierté, dit-il. Cette façon d’élever me convient. Nous travaillons calmement et avec plaisir. » Mais ce n’est pas seulement ses vaches qui le rendent fier, c’est sa famille. « C’est formidable que notre fille aînée, Tamar, souhaite reprendre l’exploitation, conclut-il. Cela montre que nos investissements dans la longévité profitent non seulement aux vaches, mais aussi à l’avenir de l’exploitation. »
PROFIL DE L’EXPLOITATION
Exploitation : Ferme laitière Veldman, Laag Zuthem (NL)
Surface : environ 62 ha en propriété, dont 11 ha de maïs et 50 ha de prairie
Troupeau : 120 vaches laitières | 30 jeunes bovins
Longévité 2024 : 9 ans, 11 mois et 13 jours
Production moyenne annuelle : ±8 000 kg de lait (sans contrôle laitier) | 4,90 % graisse | 3,75% protéines
