L’équilibre comme base, la pratique comme preuve

La vache comme point de départ de l’élevage

Jan Wagemaker travaille depuis plus de trente ans chez K.I. Samen et visite des élevages en Hollande-Septentrionale, souvent depuis déjà trois générations. Il voit de près comment les choix d’élevage évoluent dans l’étable. « Ce qui rend notre philosophie particulière, c’est que nous regardons toujours la vache », dit Jan. « Nous réfléchissons à la manière d’améliorer la génération suivante et pas uniquement aux chiffres. » Uwe Allers complète depuis sa région dans le nord de la BasseSaxe en Allemagne, où il accompagne des éleveurs depuis cinq ans. « Nos taureaux ont souvent une autre tendance de transmission », explique-t-il. « Ils aident à remettre les vaches en équilibre et apportent aussi plus de variation génétique grâce à leur pedigree. »

La sécurité grâce à une génétique éprouvée

Même si les élevages en Allemagne peuvent fortement différer, Uwe voit une similitude claire. « Sur un point, les élevages sont d’accord : la vache doit fonctionner dans leur système », dit-il. « De plus en plus d’éleveurs apprécient la sécurité des taureaux issus de familles de vaches éprouvées et de leurs filles qui se prouvent dans la pratique. » Selon lui, la clarté joue un rôle important. « Les éleveurs veulent travailler avec des informations compréhensibles et faciles à suivre. Pour beaucoup, les chiffres génomiques sont assez abstraits. Les performances des mères des jeunes taureaux et les performances des filles des taureaux éprouvés sont des chiffres issus de la pratique. Cela donne plus de sécurité dans les choix d’élevage et une image plus claire de ce que l’on peut attendre. »

« Lorsque vous élevez sur l’équilibre, vous obtenez une vache qui fonctionne mieux et qui peut durer longtemps. »

S’éloigner de l’élevage extrême

Jan avertit que le secteur va parfois trop loin vers les extrêmes. « Nous devons nous éloigner d’un élevage unilatéral », dit-il. « Des vaches extrêmement grandes produisent peut-être bien, mais elles ne durent souvent pas longtemps. » Uwe reconnaît aussi cela dans sa région. « Beaucoup d’éleveurs constatent que les vaches deviennent de plus en plus angulaires », explique-t-il. « La tendance vers des membres arrière plus droits reçoit aussi de plus en plus de critiques. Ce sont des évolutions qui peuvent aller au détriment de la durabilité et de la facilité d’utilisation. » Selon lui, la philosophie de K.I. Samen correspond bien à cela. « Lorsque vous élevez sur l’équilibre, vous obtenez une vache qui fonctionne mieux et qui peut durer longtemps. »

Des problèmes que les éleveurs reconnaissent

Lorsque des élevages commencent à travailler avec K.I. Samen, Uwe remarque souvent des vaches trop grandes, trop angulaires ou construites trop droites. « Ce sont des animaux souvent plus fragiles. Beaucoup d’éleveurs peuvent, avec la génétique de K.I. Samen, obtenir plus d’équilibre dans leur troupeau. Ils veulent un troupeau plus fonctionnel et sans problèmes », explique Allers. « Dans ces situations, des taureaux avec des codes aAa comme 156, 516 et 615 fonctionnent souvent très bien. »

L’uniformité apporte du calme dans l’étable

Jan voit la même chose. « Avant, on voyait souvent beaucoup de variation : des vaches grandes, étroites et extrêmes mélangées », dit-il. « Aujourd’hui, je vois plus d’uniformité dans les troupeaux. Les vaches sont un peu moins grandes et bien en équilibre, et donc plus saines. » Selon lui, cela vient du fait que les éleveurs réfléchissent plus consciemment à leur objectif d’élevage. « Ils constatent que l’équilibre conduit à moins de problèmes, une productivité plus élevée et un meilleur rendement. » Uwe voit le même effet dans les élevages où l’on travaille depuis plus longtemps avec les taureaux de K.I. Samen. « Ces troupeaux sont souvent clairement plus uniformes », dit-il. « Les vaches sont construites de manière harmonieuse, parce que la morphologie et la puissance sont mieux en équilibre. Elles peuvent ainsi bien produire et durer plus longtemps. »

Une production durable commence déjà chez la génisse

« Les effets de cette approche sont visibles très tôt. On le voit même chez les veaux », explique Uwe. « Les animaux se développent souvent plus calmement. » Cette tardivité présente des avantages. « Surtout comme génisses, elles démarrent plus calmement, mais elles durent aussi plus longtemps. Dans les lactations suivantes, elles atteignent sans problème des productions très élevées. »

Ce qui préoccupe l’éleveur de demain

Selon Jan, la manière de penser des éleveurs évolue. « L’éleveur de demain choisit surtout la facilité et la fiabilité », dit-il. « On veut un troupeau uniforme, sain et sans problèmes. » Dans le passé, les vaches extrêmes attiraient souvent l’attention. « Mais ce sont justement ces animaux qui avaient le plus de problèmes », explique Jan. « Lorsque la forme et la fonction sont en équilibre, les vaches ne se distinguent plus. Et ce sont justement ces vaches qui constituent la force d’un élevage, parce qu’elles sont faciles à gérer et causent peu de problèmes. » Uwe confirme : « En Allemagne, les exigences deviennent plus complexes. La vache doit produire beaucoup, tandis que les coûts vétérinaires et de réforme doivent rester bas. De plus, l’utilisation des robots de traite augmente, ce qui signifie que la vache doit aussi bien fonctionner dans ce système. »

Des accouplements ciblés avec le système Triple A

Pour élever de manière ciblée, de plus en plus d’éleveurs utilisent des outils comme le système Triple A. Selon Jan, cela aide à faire des choix ciblés. « Les éleveurs ne choisissent plus simplement le taureau le plus élevé sur papier », dit-il. « Ils regardent ce qui manque à la vache dans sa morphologie et font un accouplement ciblé avec la méthode aAa. » Cette approche contribue directement à l’équilibre dans les proportions du corps.

Utilisation croissante de la méthode aAa

Aux Pays-Bas, le système Triple A est utilisé depuis longtemps, mais aussi en Allemagne l’intérêt augmente. Uwe voit une évolution claire. « Le nombre d’élevages qui l’utilisent augmente, parce que la simplicité du système plaît aux éleveurs », dit-il. « Le principe est clair : la morphologie de la vache et celle du taureau doivent se compléter. En se concentrant sur l’équilibre, une base plus solide se crée. »

La vache idéal

Lorsque Jan décrit sa vache idéale, il revient directement sur le mot équilibre. « Pour moi, la vache idéale est complète et fonctionnelle : pas trop grande, bien en équilibre et avec une bonne locomotion », dit-il. Il regarde aussi les performances durables. « J’aime voir une production en progression et des vaches saines qui passent plusieurs lactations. De préférence des génisses tardives qui se développent calmement et atteignent leur pic plus tard, car il ne s’agit pas de production rapide mais de durabilité. » Uwe complète et décrit une vache de taille moyenne avec une tête féminine et un nez large. « La poitrine doit être large et profonde afin que les organes aient suffisamment d’espace, avec des côtes ouvertes pour soutenir la production. » Il trouve aussi le bassin important. « Il doit être large, afin que le vêlage se déroule sans problème et qu’une bonne base se forme pour un pis large. » En plus, il regarde les membres et la santé des pieds, et le pis doit être fonctionnel. « Un pis long, solidement attaché, un ligament fort et des trayons bien placés complètent l’ensemble. »

Des choix ciblés plutôt que seulement des chiffres

Selon Uwe, un bon élevage commence par l’analyse de l’animal individuel. « Il ne faut pas regarder uniquement la valeur d’élevage », dit-il. « Il faut surtout regarder ce dont la vache a besoin. » Il avertit qu’une sélection unilatérale comporte des risques. « Si vous regardez uniquement des index élevés sans tenir compte de ce qui manque à la vache dans sa morphologie, vous obtenez des vaches de plus en plus extrêmes et fragiles. » Selon lui, la valeur d’élevage doit être vue comme un outil. « Pour l’objectif d’élevage, il faut regarder quel type de vache fonctionne le mieux dans le troupeau. »

Plus de plaisir au travail et un meilleur rendement

Jan partage cet avis et a un message clair pour les éleveurs. « Un taureau doit correspondre au troupeau et à l’objectif d’élevage », dit-il. Cette approche pratique influence non seulement les vaches, mais aussi l’éleveur. « L’avenir de l’élevage laitier repose sur l’efficacité et la durabilité », dit-il. « Les éleveurs veulent un bon rendement avec moins de travail et plus de plaisir. » Malgré la réglementation croissante, il voit encore beaucoup d’enthousiasme dans le secteur. « Il y a toujours beaucoup de passion pour le métier », dit-il. « Cela prouve que l’approche pratique fonctionne. »

Depuis plus de quarante ans, la même preuve

Le résultat de cette philosophie est visible dans de nombreuses exploitations laitières, aux Pays-Bas et ailleurs. Les éleveurs constatent chaque jour qu’un élevage équilibré conduit à des vaches fortes et durables. Et au final, une conclusion reste claire : lorsque les vaches produisent sans problèmes et restent plusieurs lactations dans le troupeau, la pratique parle d’elle-même. « Et nous en sommes fiers : depuis plus de quarante ans, nous pouvons dire que la pratique le prouve. »