La longévité est rentable, mais comment la prolonger réellement ?

Opter consciemment pour la longévité

René Klein Wassink, conseiller en élevage, travaille depuis plus de trente ans chez K.I. Samen aux Pays-Bas et visite de nombreuses exploitations laitières qui mettent la longévité au premier plan. René explique : « Dans les exploitations où l’élevage est axé sur la longévité, on observe souvent un troupeau remarquablement homogène : des vaches équilibrées, avec des membres solides et des sabots sains. Ces éleveurs privilégient la fonctionnalité et la durabilité plutôt que de se concentrer uniquement sur les taureaux aux meilleures valeurs génétiques. Ils utilisent généralement le système triple-a pour orienter leur élevage et choisissent délibérément des vaches à longue durée de vie, capables de performer année après année sans problème. »

Longévité et rentabilité

Pierre Litjens souligne que la longévité des vaches laitières se traduit par un avantage financier. Conseiller en reproduction chez K.I. Samen depuis plus de dix ans, il couvre plusieurs états fédérés en Allemagne et en Autriche et est également directeur commercial au Canada. « À mesure que les vaches vieillissent, il faut moins de bovins jeunes pour les remplacer », explique-t-il. « Cela réduit les coûts d’élevage et permet aux éleveurs de traire davantage de vaches. Les vaches à maturité tardive atteignent généralement leur production maximale après la quatrième lactation, c’est précisément là que la longévité fait la différence. »

Importance de l’élevage

« On ne constitue pas un troupeau âgé du jour au lendemain », souligne Pierre. « Pour prolonger la durée de vie des vaches, il faut commencer dès la naissance. Les neuf premiers mois sont cruciaux : tout ce qui est manqué à ce stade ne peut être rattrapé. Le veau doit se développer correctement, avec une alimentation et une santé optimales. Dès la naissance, le colostrum est essentiel pour renforcer ses défenses immunitaires, et l’hygiène dans la salle de vêlage ainsi que dans les cases individuelles est primordiale. »

Inséminer au bon moment

« Il est préférable d’inséminer une génisse entre 13 et 15 mois », explique Pierre. « Elle devrait vêler pour la première fois au plus tard à 2 ans. Une insémination tardive entraîne souvent un excès de poids, ce qui retarde la gestation et réduit le rendement. »

Éviter la précocité

René ajoute : « Pour prolonger la durée de vie, il faut respecter la maturité tardive. Il convient d’éviter la précocité en production. Laissez une génisse se développer tranquillement jusqu’à l’âge adulte. Une génisse peut sembler « trop petite » ou « trop grande » au début, mais elle doit atteindre sa pleine maturité plus tard. Les génisses bien développées et équilibrées, avec 86 points ou plus, s’améliorent rarement à un âge avancé, contrairement à celles qui se développent progressivement. Ces dernières commencent souvent avec 82 ou 83 points et peuvent atteindre 86 ou 87 points à quatre ou cinq ans. »

Éviter les taureaux extrêmes

La maturité tardive de la vache, mais aussi celle du taureau, est cruciale. « Avec des taureaux éprouvés affichant des scores élevés en matière de maturité tardive et de longévité, il est facile d’élever des vaches qui restent longtemps en production », explique René. « Évitez les taureaux extrêmes. Choisissez des taureaux dont la taille, la position de la croupe et la fertilité se situent entre 95 et 105. C’est le cas de nos taureaux Drouner Potency Red P, Poppe Kayne et VDR Slash. En revanche, évitez les taureaux dont la taille dépasse 110 ou dont la position de la croupe est inférieure à 90. »

.

Si vous souhaitez prolonger la durée de vie, il faut tenir compte de la maturité tardive. Grashoek Mareno obtient un score de 108 pour la maturité tardive.

Les bonnes combinaisons d’accouplement

Pourquoi n’est-il parfois pas possible de prolonger la durée de vie ? « Utiliser le même code aAa génération après génération ne favorise pas la longévité », affirme René avec conviction. « Cela peut être dû à la génétique, mais si l’accouplement n’est pas approprié, les résultats ne se concrétiseront pas. Il ne faut donc pas se baser uniquement sur le même code aAa, ni sur le NVI. Les bonnes combinaisons d’accouplement sont essentielles. Dans un pedigree équilibré, toutes les valeurs apparaissent dans les deux premières générations. Le taureau doit non seulement appartenir à la bonne lignée paternelle, mais aussi présenter une séquence de codes aAa appropriée. »

Selestine 4: 1re lactation : âge 2.00 | 9 797 kg de lait | 4,83 % de matière
grasse | 3,92 % de protéines | LW 116+

*Explication de la photo : la lignée Wishlist aAa 423 x Slash aAa 153 x Eragon aAa 216 constitue une bonne combinaison, adaptée à un élevage axé sur la longévité. Selestine 4 est actuellement gestante de Styles aAa 153.

Des familles de vaches éprouvées aux performances durables

K.I. Samen aide les éleveurs à effectuer les bons choix génétiques afin d’élever des vaches équilibrées et sans problème. Les taureaux proviennent de familles de vaches éprouvées, bénéficiant d’une solide ascendance et de performances durables. Un exemple est VDR Styles (Ginstream × Martin × Bandaris × Malki × Minos), issu de la famille de vaches Sandra. Pierre ajoute : « Valor Tobor (Topgear × Commander × Beacon) provient également d’une famille de vaches solides. Il a été élevé dans une exploitation utilisant le système triple-a depuis de nombreuses années. Tobor se distingue par un indice de longévité de 529 et une santé des sabots de 109. »

Des sabots sains, des vaches en bonne santé

« Les problèmes de sabots sont souvent cités comme l’un des principaux obstacles à une longue longévité », poursuit Pierre. « Ils constituent une cause fréquente de retrait prématuré des vaches. C’est pourquoi il est essentiel de prêter une attention particulière à la santé des sabots. Utilisez des taureaux présentant de bons indices de santé des sabots, tels que Valor Tobor (109) ou VDR Slash (107). Par ailleurs, un entretien régulier des sabots reste indispensable : un parage effectué à temps, des bains de pieds réguliers et une litière propre contribuent à maintenir des sabots sains. »

Bon sentiment, bonne réputation

« Une longévité accrue n’apporte pas seulement des avantages financiers », conclut Pierre. « Pour de nombreux éleveurs, il est gratifiant de voir des vaches âgées et vigoureuses dans leur étable. Leur présence témoigne que la bonne gestion et les soins sont étroitement liés au bien-être animal et à l’image positive du secteur. »

Résumé

• La longévité est rentable : coûts d’élevage réduits, production accrue et meilleur bien-être animal.
• La génétique constitue la base, la gestion en est la clé : alimentation, santé et élevage déterminent le succès.
• Un bon départ est crucial : dès la naissance, il faut veiller à la croissance, à l’alimentation et à une première insémination opportune.
• Évitez la précocité pour la production : laissez la génisse se développer sereinement jusqu’à l’âge adulte.
• Élevez en privilégiant la fonctionnalité : réalisez des accouplements durables à l’aide d’un outil tel que le système Triple-A.
• Évitez les extrêmes : sélectionnez des vaches à maturité tardive et des taureaux aux scores équilibrés pour la taille, la fertilité et la position de la croupe.
• Des sabots sains prolongent la longévité : choisissez des taureaux avec une bonne santé des sabots et assurez un entretien et une hygiène irréprochables.